В России чай, в умах либерально настроенной части общества, стал восприниматься как возможный элемент борьбы с расширяющейся алкоголизацией страны и как важный элемент борьбы за трезвость общества.
В Англии движение трезвости возникло в 1829 г., но не в столице, а в провинции. В Лондоне первое время дело это не привилось и только после трех тщетных попыток, удалось в декабре 1830 г. основать первое Лондонское общество трезвости.
Принципы, которые были положены в создание русских обществ трезвости, были также заимствованы в Великобритании. Так, был заимствован опыт использования «traveling agent» – людей-агитаторов, читавших лекции о вреде алкоголя. В Великобритании такие чтения, благодаря высокой сознательности населения, проходили при значительном скоплении народа. В России же этот механизм работал слабо.
В России общества трезвости распространялись в двух основных видах:
- Церковно-приходские общества трезвости;
- Светские общества трезвости.
Эффективность их действий была различна и не зависела напрямую от вида общества. Существовали как достаточно успешные светские, так и церковные общества трезвости. Однако, в деятельности обществ обоих видов были и ощутимые проблемы.
К началу ХХ в. чайные общества трезвости проникли в большинство рабочих кварталов крупных городов. Система, созданная русскими обществами трезвости, включала в себя следующие элементы:
- Чайные;
- Народные столовые;
- Народные читальни, библиотеки и склады книг;
- Народные чтения и музыкальные занятия;
- Народные театры и гуляния.
Чайные были неотъемлемым и главным элементом этой системы.
Создание чайных объяснялось тем, что «заведения эти привычны русскому человеку и всегда охотно ими посещаются, но для этого они должны представлять собою нечто вроде народных клубов, только без хмельных напитков, в которых обычные посетители, за порцией чая, обсуждают и обделывают свои дела. С этой целью попечительство устраивает свои чайные в обширных, светлых помещениях, с отрытым буфетом и лавочкой для продажи папирос, бумаги, конвертов, марок и прочих необходимых предметов. В каждой чайной выписываются газеты, журналы, разные справочные книжки. При чайных – читальни, библиотеки и особые залы для чтений, музыкальных концертов и прочих развлечений».
Большой проблемой библиотек при чайных было то, что подавляющая часть населения была неграмотной, а возможности обучения грамоте в рамках такой системы были крайне незначительны.
Как отмечается в некоторых современных изданиях, часто вся библиотека сводилась к ящику с книгами, ключ от которого держал буфетчик.
В качестве агитаторов в России (которые часто проводили свои выступления в чайных) часто выступали преподаватели ВУЗов и священники. На эти лекции, по свидетельству очевидцев, либо ходили слабо,… либо ходили студенты тех профессоров, которые приглашались эти лекции читать. В то же время читалось много лекций по истории, литературе, географии. Минусом таких лекций было и то, что для прохода на лекцию нужно было покупать билет.
